Timnas Portugal berhasil mengamankan tiket ke babak 16 besar Piala Dunia 2026, tetapi suasana di dalam tim jauh dari kata sempurna. Kemenangan dramatis 2-1 atas Kroasia memang memastikan langkah Selecao das Quinas tetap berlanjut, namun performa yang belum konsisten membuat publik Portugal masih menyimpan banyak tanda tanya menjelang duel besar melawan Spanyol.
Sepanjang fase grup, Portugal hanya meraih satu kemenangan dan dua hasil imbang sehingga harus finis di posisi kedua grup, di bawah Kolombia. Kondisi tersebut membuat tekanan terhadap pelatih Roberto Martinez semakin besar, terutama karena banyak pihak menilai permainan Portugal belum mencerminkan kualitas skuad yang dipenuhi pemain bintang.
Sorotan utama tetap tertuju kepada Cristiano Ronaldo. Penyerang veteran berusia 41 tahun itu mencetak gol penting melalui titik penalti saat menghadapi Kroasia dan mencatat sejarah sebagai pemain tertua yang mencetak gol di fase gugur Piala Dunia. Gol tersebut juga menjadi gol pertamanya di babak knockout turnamen dunia sepanjang kariernya.
Meski demikian, performa Portugal secara keseluruhan belum sepenuhnya meyakinkan. Beberapa pemain kunci seperti Bruno Fernandes dan Vitinha mendapat kritik karena dinilai belum mampu memberikan pengaruh maksimal di lini tengah. Kurangnya kreativitas dan koordinasi antarlini menjadi salah satu kelemahan yang paling sering disorot media Portugal.
Pertandingan melawan Kroasia juga diwarnai drama VAR yang luar biasa. Empat gol dianulir sepanjang laga, termasuk gol penyeimbang Kroasia di menit-menit akhir tambahan waktu. Keputusan tersebut memastikan kemenangan Portugal sekaligus mengirim mereka ke babak 16 besar dalam salah satu laga paling kontroversial di Piala Dunia 2026.
Jika Portugal masih mencari bentuk permainan terbaik, Timnas Spanyol justru datang dengan momentum yang jauh lebih positif. Juara Eropa itu tampil dominan saat mengalahkan Austria 3-0 dan tidak membiarkan lawan melepaskan satu pun tembakan tepat sasaran. Kemenangan tersebut dianggap sebagai tanda bahwa Spanyol telah menemukan kembali ritme permainan terbaik mereka setelah sempat tersendat di awal turnamen.
Spanyol juga membawa rekor tak terkalahkan yang panjang dan kembali diperkuat pemain-pemain muda seperti Lamine Yamal yang mulai pulih sepenuhnya dari masalah kebugaran. Kombinasi penguasaan bola, pressing agresif, dan pertahanan disiplin membuat La Roja menjadi salah satu kandidat kuat juara dunia tahun ini.
Pertemuan Portugal dan Spanyol di babak 16 besar diprediksi menjadi salah satu laga paling panas di Piala Dunia 2026. Rivalitas dua negara Semenanjung Iberia selalu menghadirkan tensi tinggi, terlebih kali ini keduanya datang dengan kondisi yang sangat berbeda.
Portugal memiliki pengalaman dan ketajaman Ronaldo, sementara Spanyol membawa momentum kemenangan besar serta permainan yang lebih stabil. Pelatih Roberto Martinez berharap kemenangan dramatis atas Kroasia bisa menjadi titik balik bagi timnya untuk tampil lebih solid saat menghadapi lawan yang kualitasnya dianggap lebih lengkap.
Bagi Cristiano Ronaldo, pertandingan ini juga berpotensi menjadi salah satu momen paling penting dalam perjalanan terakhirnya di Piala Dunia. Jika mampu membawa Portugal menyingkirkan Spanyol, sang kapten akan semakin dekat dengan impian mengangkat trofi dunia yang selama ini belum pernah diraihnya. Namun untuk mewujudkan itu, Portugal harus menunjukkan performa yang jauh lebih meyakinkan dibandingkan laga-laga sebelumnya.
Dengan tekanan besar, sejarah panjang rivalitas, dan kualitas dua tim elite Eropa, duel Portugal vs Spanyol dipastikan menjadi pertandingan yang paling dinantikan pada babak 16 besar Piala Dunia 2026.(ALF)***