Bagi pelari marathon, menjaga energi sepanjang lomba menjadi kunci utama agar bisa bertahan hingga garis akhir. Salah satu strategi yang sering digunakan adalah mengonsumsi energy gel, yaitu sumber karbohidrat praktis yang cepat diserap tubuh untuk menjaga stamina tetap stabil. Namun, kesalahan dalam waktu konsumsi justru dapat menimbulkan masalah seperti kram perut hingga kehabisan tenaga di tengah jalan.
Penggunaan energy gel sebaiknya dimulai sebelum tubuh kehilangan banyak energi. Rekomendasi umum menyebutkan bahwa energy gel pertama ideal dikonsumsi pada kilometer 8–10 atau sekitar 30–45 menit setelah start. Di fase ini, kadar glikogen dalam tubuh mulai menurun dan asupan tambahan karbohidrat diperlukan untuk menjaga performa tetap optimal.
Selanjutnya, energy gel dapat dikonsumsi setiap 45–60 menit sekali selama perlombaan. Pada jarak marathon penuh (42 km), pelari biasanya memerlukan 3–5 sachet gel, tergantung kecepatan lari, kondisi tubuh, dan tingkat latihan sebelumnya. Pengaturan konsumsi berkala ini mencegah terjadinya “bonking” atau tiba-tiba kehabisan energi yang membuat pelari melambat drastis.
Sangat penting untuk mengonsumsi air putih setelah minum energy gel. Hal ini membantu proses penyerapan karbohidrat di usus dan mencegah gangguan pencernaan. Kombinasi gel dan cairan juga membantu menjaga keseimbangan elektrolit selama berlari panjang.
Ada baiknya pelari mencoba gel saat latihan long run, bukan baru pertama kali saat lomba. Setiap orang memiliki toleransi berbeda terhadap rasa, tekstur, dan kandungan gel. Uji coba sebelumnya membantu menentukan jenis gel yang tepat dan mencegah risiko mual saat lomba.
Untuk pelari yang memiliki ritme lari cepat, gel bisa dikonsumsi lebih awal karena energi akan habis lebih cepat. Sebaliknya, pelari dengan pace lebih santai bisa menyesuaikan interval konsumsi gel yang sedikit lebih panjang.
Energy gel bukan satu-satunya sumber energi selama marathon, tetapi merupakan pilihan paling mudah dikonsumsi tanpa menghentikan langkah. Dengan strategi yang tepat, gel dapat menjaga tubuh tetap kuat hingga garis finish dan membantu menjaga catatan waktu terbaik.(ALF)***